Status quo der Regelungen zur Nachhaltigkeitsberichterstattung und
-kommunikation
Die europäische Nachhaltigkeitsregulierung tritt in eine neue Phase ein: Zwar wird die formale Berichterstattung deutlich vereinfacht und der Kreis der verpflichteten Unternehmen stark verkleinert. Andererseits werden die Anforderungen an Nachhaltigkeitsaussagen („Green Claims“) in der Unternehmens- und Produktkommunikation durch Änderungen im Wettbewerbsrecht strenger. Weniger Datenpunkten in der Nachhaltigkeitsberichterstattung stehen höhere Anforderungen an die Nachvollziehbarkeit und Belegbarkeit von öffentlichen Nachhaltigkeitsaussagen gegenüber.
CSRD: Berichtspflicht mit engerem Anwendungsbereich
Die Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) bleibt der zentrale Rechtsrahmen für die verpflichtende Nachhaltigkeitsberichterstattung. Im Zuge des europäischen Omnibus-Verfahrens wurden jedoch der Anwendungsbereich und der Zeitplan neu justiert. Im Fokus stehen künftig vor allem große Unternehmen und Konzernobergesellschaften mit mehr als 1.000 Beschäftigten und mehr als 450 Mio. € Nettoumsatzerlösen. Für diese Unternehmen soll die Pflicht grundsätzlich für Geschäftsjahre beginnen, die am oder nach dem 1.1.2027 starten; die erstmalige Veröffentlichung und verpflichtende Prüfung mit begrenzter Sicherheit des Nachhaltigkeitsberichts erfolgt damit im Jahr 2028.
Reduzierte Angabepflichten gem. EU-Taxonomie
Die EU-Taxonomie schafft ein einheitliches Klassifizierungssystem, das anhand klar definierter technischer Kriterien festlegt, welche wirtschaftlichen Tätigkeiten als ökologisch nachhaltig angesehen werden. Dazu sind Angaben zu Umsatz, Investitionen und Betriebsausgaben zu machen. Der Anwendungsbereich der EU-Taxonomie gilt analog zu dem der CSRD.
Im Rahmen des Omnibus-Verfahrens ist zudem eine Wesentlichkeitsschwelle eingeführt worden, ab welcher über die betreffende einzelne Tätigkeit zu berichten ist. Diese liegt für Umsatz, Investitionen und Betriebsausgaben bei jeweils 10 %. Davon abweichend kann die Aufschlüsselung der Betriebsausgaben pro Tätigkeit ebenfalls unterbleiben, wenn dies für das Geschäftsmodell unwesentlich ist. Es muss in dem Fall nur der Nenner der Betriebsausgaben angegeben werden.
Überarbeitete ESRS: weniger Datenpunkte, mehr Flexibilität
Am 21.9.2026 wurden die Delegierten Verordnungen zu den überarbeiteten European Sustainability Reporting Standards (ESRS) und zum freiwilligen Standard im Amtsblatt der EU veröffentlicht. Die ESRS umfassen die nach CSRD zu berichtenden Datenpunkte. Die neuen ESRS treten am 10.11.2026 in Kraft und sind grundsätzlich auf Geschäftsjahre ab dem 1.1.2027 anzuwenden. Für Geschäftsjahre ab 2026 besteht ein Wahlrecht, wobei die verwendete Variante offenzulegen ist:
- Unternehmen können die bisherigen ESRS in der durch den „Quick Fix“ geänderten Fassung,
- die überarbeiteten ESRS vollständig oder
- die bisherige Fassung unter Nutzung ausgewählter neuer Erleichterungen anwenden.
Bezüglich des Layouts wurden die Struktur und Lesbarkeit der Standards deutlich verbessert. Inhaltlich wurden die ESRS stark gestrafft. Die Zahl der verpflichtenden Datenpunkte sinkt um mehr als 60%, die Gesamtzahl der Datenpunkte um mehr als 70%. Zugleich werden die doppelte Wesentlichkeitsanalyse, die Einbeziehung der Wertschöpfungskette und der Umgang mit Schätzungen praktikabler ausgestaltet.
Die doppelte Wesentlichkeitsanalyse, bei der die Auswirkungen, Risiken und Chancen identifiziert und bewertet werden, bleibt dabei das Fundament der Berichterstattung, wird jedoch durch einen stärker top-down ausgerichteten Ansatz vereinfacht: Er ermöglicht es Unternehmen, ein bereits als wesentlich erkanntes Nachhaltigkeitsthema ohne eine zusätzliche Einzelbewertung sämtlicher zugehöriger Auswirkungen, Risiken und Chancen in die Berichterstattung aufzunehmen. Erleichterungen gelten u.a. bei unverhältnismäßigen Kosten und Anstrengungen in der Datensammlung, bei neu erworbenen oder veräußerten Gesellschaften sowie bei nicht wesentlichen Tätigkeiten.
Freiwillige Berichterstattung mit Standard für gemeinsame Datensprache
Der parallel veröffentlichte Voluntary Standard (VS) richtet sich an Unternehmen außerhalb des verpflichtenden CSRD-Anwendungsbereichs und basiert auf dem ursprünglichen Voluntary Reporting Standard for SMEs (VSME). Er schafft einen einheitlichen, verhältnismäßigen Rahmen für freiwillige Nachhaltigkeitsinformationen und soll insbesondere Anfragen von Banken, Investoren und Kunden standardisieren.
Denn für Finanzierungsentscheidungen gewinnen ESG-Daten zunehmend an Bedeutung. Banken beziehen Klima-, Umwelt- und Biodiversitätsrisiken schrittweise stärker in ihre Kreditwürdigkeitsprüfungen, Risikobewertungen und Finanzierungsprozesse ein. Ein wesentlicher praktischer Vorteil einer freiwilligen Berichterstattung liegt darin, ESG-Informationen einmal strukturiert zu erheben und anschließend für unterschiedliche Zwecke mehrfach zu verwenden. Dies reduziert wiederkehrende Einzelanfragen und vermeidet dezentrale Datensammlungen.
Außerdem kann eine freiwillige Berichterstattung einen eventuellen späteren Übergang zu einer verpflichtenden ESRS-Berichterstattung erleichtern. Unternehmen, die frühzeitig Strukturen, Verantwortlichkeiten und Datenprozesse auf der Basis des VS aufbauen, schaffen eine anschlussfähige Grundlage. Zugleich begrenzt der sog. Value Chain Cap das Ausmaß, in dem CSRD-pflichtige Unternehmen von geschützten Unternehmen ihrer Wertschöpfungskette Informationen verlangen dürfen.
EmpCo: strengere Regeln für Nachhaltigkeitsaussagen
Die EmpCo-Richtlinie („Empowering Consumers for the Green Transition“) wurde am 27.9.2026 über eine Novelle des Gesetzes gegen den unlauteren Wettbewerb (UWG) umgesetzt. Dabei werden die Regeln für die Nachhaltigkeitskommunikation gegenüber Verbrauchern geschärft. Allgemeine Aussagen wie „umweltfreundlich“, „grün“ oder „nachhaltig“ sind künftig nur unter engen Voraussetzungen zulässig. Aussagen zum gesamten Produkt dürfen sich nicht lediglich auf einzelne Merkmale beziehen. Produktbezogene Klimaneutralitätsaussagen, die auf Kompensation beruhen, sind unzulässig.
Auch Nachhaltigkeitssiegel dürfen grundsätzlich nur verwendet werden, wenn sie staatlich festgelegt sind oder auf einem geeigneten Zertifizierungssystem mit unabhängiger Prüfung beruhen. Aussagen über künftige Umweltleistungen benötigen als Ausgangspunkt klare, objektive und überprüfbare Verpflichtungen sowie einen realistischen Umsetzungsplan mit messbaren und zeitgebundenen Zielen, der regelmäßig einer externen Überprüfung unterliegt. Da keine allgemeine Übergangsfrist vorgesehen ist, betrifft der Handlungsbedarf nicht nur neue Kampagnen, sondern ebenso bestehende Websites, Verpackungen, Produktbezeichnungen und Social-Media-Inhalte.
Kurzfristig hat der Bundestag eine besondere Regelung für Altbestände beschlossen. Für Waren, die bereits vor dem 27.9.2026 in Verkehr gebracht wurden, sind Unterlassungs- und Beseitigungsansprüche nach Treu und Glauben sowie unter Wahrung der Verhältnismäßigkeit zu beurteilen. Maßgeblich sind insbesondere die Schwere des Verstoßes, bisherige Abhilfebemühungen sowie die Kosten und Umweltfolgen einer Beseitigung.
